지난 번 건강 검진 하고 나니 간 수치가 높은 편이고 지방간의 위험이 있다고 결과가 나왔습니다. 별다른 증상이 없었는데 간 수치가 높고 지방간 위험이 있다고 해서 좀 놀랐는데 저 뿐 만 아니라 요즘 지방간 환자가 늘어나고 있는 추세라는 뉴스에 나오는 것을 보았습니다. 지방간이라면 지방이 간에 많다는 의미인 것 같은데 정확히 지방간이란 어떤 것인지, 지방간의 유형에 대해 알아 보았습니다. 또 지방간 증상과 원인은 무엇인지에 대해서도 확인해 보시기 바랍니다.
지방간이란
지방간이란 간에 지방이 많은 상태를 지방간이라고 합니다. 글자 그대로 지방이 많은 간이 지방간이라고 할 수 있습니다. 그런데 정상 간에는 지방이 하나도 없는 것은 아니고 약간의 지방이 있습니다. 지방간은 정상 간에 비해 많은 양의 지방이 있는 상태입니다. 지방간은 지방이 전체 간의 무게에서 5퍼센트 이상을 차지하는 경우를 말합니다. 중성 지방이 간 무게의 5퍼센트가 넘으면 지방간이라고 합니다. 지방간에는 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나눠 볼 수 있습니다. 알코올성 지방간이란 과도한 음주로 인해서 발생하게 된 지방간이고, 비알코올성 지방간은 알코올과 관계 없이 비만이나 당뇨병 고지혈증 등 다른 원인에 의한 지방간입니다. 알코올성 지방간은 알코올, 그러니까 술을 많이 마시게 되면 간에서 지방이 합성되게 됩니다. 간에서 지방이 많이 만들어지게 되니 정상적으로 에너지 대사가 일어나지 못하게 되고 지방간으로 나타나게 됩니다. 그런데 술을 많이 마시지 않더라도 지방간이 되고 간염이 나타나는 경우가 있는데 이 경우는 지방간염이라고 분류합니다. 지방간염은 간에 지방이 쌓이게 되고 간 세포에 염증이 생기는 경우를 말합니다. 비알코올성 지방간은 비만, 당뇨인 경우에 나타나기도 하고 유전적인 원인에 의해서 발생하기도 합니다. 또 항부정맥제나 항바이러스제, 스테로이드 등 약물의 부작용에 의해서도 생길 수 있습니다. 지방간은 만성 간염이나 간경변으로 발전하기도 하기 때문에 발견하면 잘 치료를 받아야 합니다. 지방간이란 간에 지방이 쌓여 간 기능을 제대로 하지 못하는 상태로 간단하게 정리할 수 있습니다. 특별한 증상이 없기 때문에 더욱 주의해야 한다고도 할 수 있겠습니다.
증상
지방 성분이 간에 쌓이더라도 지방 자체는 독성이 없어서 심하지 않은 경우에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 하지만 지방간이 심해지게 되면 간 세포 속에서 지방이 커지는 대신 간이 제대로 작동하기 위한 간 세포가 기능이 떨어지게 됩니다. 간 기능이 정상적으로 작동되지 않고 기능이 저하되면 피로감이나 권태로움이 느껴질 수 있습니다. 윗 배가 아프고 통증을 느낄 수도 있습니다. 하지만 지방간은 만성 간염이나 간경변으로 발전할 수 있고 간 기능이 나빠지게 되기도 합니다. 지방간은 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않기 때문에 상태가 안 좋아진 다음에 발견될 수 있어서 더욱 주의를 해야 합니다. 지방간은 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 혈액 검사나 간 기능 검사 등 건강 검진으로 확인해야 합니다. 따라서 지방간을 확인하기 위해서는 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.
원인
지방간의 주요 원인은 과도한 음주와 함께 비만이라고 할 수 있습니다. 알코올성 지방간은 알코올에 의해 발생하게 되는데 술을 많이 마셔서 알코올을 많이 섭취하게 되면 간에서 지방 합성이 촉진되어 에너지 대사가 정상적으로 일어나지 못하게 됩니다. 비알코올성 지방간은 스테로이드제나 호르몬제 등 약물에 의해서 발생하게 됩니다. 액상 과당이나 설탕 등 정제된 탄수화물을 과도하게 섭취하는 경우에도 지방간의 위험이 높아질 수 있습니다. 또 쌀밥과 빵 종류, 국수 등 정제된 곡류를 많이 먹는 경우, 설탕이나 탄산 음료 등도 지방간에 영향을 줄 수 있습니다. 탄수화물을 과다 섭취하게 되면 우리 몸에 필요한 만큼은 에너지로 사용되지만, 남은 양은 중성 지방 형태로 간에 쌓이게 되고 지방간이 될 수 있습니다. 인슐린 저항성이 높은 경우에도 지방간이 발생할 위험이 높아진다고 합니다. 혈중 콜레스테롤 수치와 혈중 중성 지방 수치가 높은 경우에도 지방간이 발생할 수 있습니다. 영양 섭취가 부족한 경우에도 지방간이 생길 수 있다고 합니다. 지방간을 검사하는 방법으로는 간 기능 검사와 MRI 자기 공명 영상 촬영 방법, 컴퓨터 단층 촬영 방법, 초음파 검사 방법이 있고 결과가 확실하게 나오지 않는 경우에는 간 조직 검사도 같이 할 수 있다고 합니다. 지방간을 치료하기 위해서는 식이요법이 가장 중요하다고 할 수 있습니다. 원인에 따라서 지방간을 치료하는 방법이 달라질 수 있는데 알코올성 지방간의 경우라면 술을 끊는 것이 가장 중요합니다. 비만이 원인으로 발생한 지방간의 경우에는 운동 요법을 통해서 체중을 줄이는 것이 필요하겠습니다. 당뇨병으로 인해 지방간이 생긴 경우에는 혈당을 조절하는 것이 중요합니다. 지방이 많은 고지방 음식을 먹으면 지방간은 더욱 악화될 수 있습니다. 건강한 식단을 통해 음식을 조절하고 적절한 운동으로 체중 조절을 하는 등 일상 생활에서의 관리가 중요합니다. 일반적인 다른 병에서는 잘 먹고 잘 쉬는 것이 회복에 도움이 되지만 지방간의 경우에는 잘 먹는 것도, 잘 쉬는 것도 회복에 도움이 되지 않습니다. 잘 먹는다기 보다는 건강하게 먹는 것이 필요하고 푹 쉬기 보다는 적당하게 움직이며 운동을 하는 것이 지방간을 치료하는데 좋습니다. 지방간 자체는 크게 문제가 되지 않지만 지방간이 발전하여 간경변이나 만성 간염이 되지 않도록 초기에 치료를 받고 회복에 힘써야 하겠습니다.